A une très large majorité, le Parlement Européen a donné, mercredi 8 avril, son feu vert à l’élargissement.
Ce vote était indispensable pour que les chefs d’Etat et de gouvernement des 25 Etats de l’Union élargie puissent signer le traité d’adhésion le 16 avril à Athènes. Le processus de ratification du traité achevé dans chacun des 25 pays européens, les dix pays candidats deviendront membres de l’Union Européenne au 1er mai 2004.
L’entrée de la Pologne, la République tchèque, la Hongrie, la Lituanie, la Lettonie, l’Estonie, la Slovaquie, la Slovénie, Malte et Chypre constitue le cinquième élargissement de l’Europe. Il porte la population de l’UE de 378 millions de citoyens à 453 millions.
Les négociations d’adhésion, préparées sous présidence luxembourgeoise en 1997, ont débuté le 31 mars 1998. Les critères que les pays candidats ont dus respecter ont été établis lors du Conseil européen de Copenhague en 1993. Ces critères portaient notamment sur la stabilité des institutions démocratiques ainsi que sur l’existence d’une économie de marché viable.